समुद्रतल से 2500 फुट की ऊंचाई पर स्थित कटरा श्री माता वैष्णो देवी की पवित्र गुफा की यात्रा का आधार शिविर है। यह अंतिम चरण है यहां तक किसी भी प्रकार के आधुनिक यातायात के साधन जा सकते हैं (हाल ही में शुरू की गई हैलीकाप्टर सेवा के इलावा, जो यात्रियों को पवित्र गुफा से कुछ किलोमीटर की दूरी पर सांझीछत नामक स्थान तक ले जाती है।) इसलिए सभी व्यवहारिक उदेश्यों के लिए , कटरा आधार शिविर के रूप में प्रयुक्त होता है।
जहां से एक 12 किलोमीटर लम्बा मार्ग पवित्र गुफा तक ले जाता है। यात्री यह यात्रा पैदल या घोड़ों/पोनी या पालकी के द्वारा तैय कर सकता है। जबकि अधिकतर यात्री पैदल यात्रा करना ही पसंद करते हैं, कुछ जिनके लिए चढ़ाई चढ़ना मुश्किल हो वे पोनी या पालकी किराए पर ले सकते हैं।

 

कटरा पहुंचने के उपरांत किया जाने वाला यह पहला और सबसे महत्वपूर्ण कार्य है।
यात्रा मार्ग पर आगे बढ़ने से पहले सभी यात्रियों को अपने आप को पंजीकृत कराना अनिवार्य है। यह पंजीकरण बस स्टैंड कटरा के समीप स्थित यात्रा रजीस्ट्रेशन कांऊटर (वाई आर सी) पर किया जाता है , जहां से यात्रियों को निशुल्क यात्रा पर्ची दी जाती है। यह अनिवार्य आवश्यकता है और बिना वैध यात्रा पर्ची के यात्रियों को बाणगंगा यात्रा पर्ची चेक पोस्ट से आगे यात्रा पर जाने की अनुमति नहीं दी जाएगी। यात्रा को भवन और मार्ग पर भी विनियमित करने के लिए यह जरूरी है। इस यात्रा पर्ची को संभाल कर रखना चाहिए क्योंकि यह यात्रियों को किसी भी दुर्घटना से होने वाली क्षति की सूरत में बीमे से सुरक्षित करती है

कटरा में सुविधाएं
कटरा यात्रियों के लिए आधार शिविर का काम करता है। इस स्थल पर यात्री कुछ देर के लिए पड़ाव भी कर सकते हैं और पवित्र गुफा की यात्रा पर आगे बढ़ने के लिए तैयारी कर सकते हैं। यात्रियों की जरूरतों को पूरा करने के लिए कटरा मे और इसके आसपास कई प्रकार की सुविधाएं उपलब्ध हैं।

आवास

यात्रियों के लाभार्थ श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड कटरा की ओर से कटरा बस स्टैंड के पास स्थित निहारिका और शक्ति भवन में स्वच्छ, सुसज्जित और किफ़ायती कमरे उपलब्ध करवाए जाते हैं। यहां पर वातानुकूल और गै़र वातानुकूल दोनों प्रकार के कमरे उपलब्ध हैं। इसके साथ ही शक्ति भवन (निहारिका कम्पलैक्स) में 100/-रूपये प्रति बिस्तर/बैड के हिसाब से डॉरमैटरी आवास की सुविधा भी उपलब्ध है। दूसरे यात्रा काऊंटर (वाई आर सी -II)  के पास त्रिकूटा भवन में एक और 500 बिस्तरे वाली आवासीय सुविधा उपलब्ध है। श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड द्वारा उपलब्ध करवाई जाने वाली आवासीय सुविधाओं के साथ-साथ बिना लाभ हानि की नीति पर चलाया जाने वाला साफ सुथरा भोजनालय, सॉॅविनियर शाप और एक निशुल्क क्लॉक रूम की सुविधाएं भी शामिल हैं।

श्राइन बोर्ड के सभी अतिथिगृहों/डॉरमैटरी में आवास की बुकिंग ( उपलब्धता के आधार पर) इन अतिथिगृहों के रिसैप्शन पर या निहारिका कम्पलैक्स के पूशताश और आरक्षण कांऊटर पर करवाई जा सकती है। अग्रिम आरक्षण हमारे कर्यालय की वेबसाइट  www.maavaishnodevi.org पर संभव है।
 

निशुल्क आवास

श्राइन बोर्ड की इन बिना लाभ और हानि की नीति पर उपलब्ध करवाई जाने वाली इन सुविधाओं के अतिरिक्त यात्रियों के लिए बुनियादी तौर पर पूरी तरह निशुल्क आवास का भी प्रावधान है। इस प्रकार की आवासीय सुविधा निहारिका कम्पलैक्स में और यात्रा पर्ची कांऊटर-II (वाई आर सी -II) के पास उपलब्ध है। आवास के इलावा निशुल्क कम्बल भी उपलब्ध करवाए जाते हैं। भीड़ के दिनों में यात्रियों को निहारिका कम्पलैक्स में अतिरिक्त निशुल्क आवास की सुविधा भी उपलब्ध करवाई जाती है।

 

अन्य आवास सुविधाएं

कटरा में कई सरायें और धर्मशालाएं हैं जो यात्रियों को या तो निशुल्क और या फिर नाममात्र की लागत पर आवास की अच्छी सुविधाएं उपलब्ध करवाती हैं। जबकि इनमें से कुछ तो यात्रियों को सुविधाएं उपलब्ध करवाती हैं, परंतु बहुत सी ऐसी जगहें कुछ ऐसे लोगों के हाथों में चली गईं हैं जिनके अपने निहित स्वार्थ हैं, जो यत्रियों को अपनी सराय के परिसरों में स्थित दूकानों से भेंटे आदि खरीदने पर जोर देते हैं। यात्री इस प्रकार के तत्वों से सावधान रहें, क्योंकि वे चीजों को उनके वास्तविक मूल्य से कई गुणा ऊंचे दामों पर बेच देते हैं।
यहां पर बहुत से लॉज, अतिथिगृह, साधारण और लग्ज़री होटलस्, कॉटेज, रिसार्टस् और सभी प्रकार की आवासीय सुविधाएं भी उपलब्ध हैं जो श्रद्धालुओं को आवासीय सुविधाएं उपलब्ध करवाते हैं। यात्री इन सुविधाओं में से अपनी पसंद और बजट के अनुसार सुविधाओं का चुनाव कर सकते हैं।

भोजन और जलपान

कटरा में सभी प्रकार के शाकाहारी रेस्तरां और भोजन स्थल उपलब्ध हैं। धार्मिक स्थल होने के कारण लगभग ये सभी रेस्तरां और भोजन स्थल शुद्ध शाकाहारी भोलन उपलब्ध करवाते हैं जिसमें लहसुन और प्याज तक भी प्रयोग नहीं किया जाता है। यात्रियों से यह भी अनुरोध किया जाता है कि वे पवित्र स्थल की पवित्रता को बनाए रखने के लिए किसी भी आऊटलेट से मांसाहारी भोजन और मदिरा की मांग न करें।

उपयोग की सामान्य वस्तुएं
प्रोविज़न, जनरल और मैडीकल स्टोर सारे कटरा में उपलब्ध हैं, अद्धकुआरी और भवन पर भी उपलब्ध हैं।

निजी वाहनों के लिए पार्किंग
 

कटरा में और इसके आस पास पार्किंग की पर्याप्त जगहें उपलब्ध हैं। चार्टड और प्राइवेट बसों की पार्किंग जनरल बस स्टैंड के इलावा उधमपुर रोड पर स्थित यात्रा पंजीकरण कांऊटर प्प् (वाई आर सी प्प्) के पास बस स्टैंड-प्प् पर भी की जा सकती है। श्राइन बोर्ड अपने विभिन्न परिसरों में पार्किंग की सुविधा प्रदान करता है। जबकि यह सुविधा सिर्फ परिसरों के प्रमाणिक प्रयोगकर्ताओं के लिए ही हैं।

क्लॉक रूम सुविधा 

यह मानते हुए कि बहुत से यात्री यात्रा मार्ग पर आगे बढ़ने से पहले अपना फालतू सामान कटरा में ही छोड़ना चाहेंगे, श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड की ओर से सभी अतिथिगृहों/आवासीय स्थलों पर निशुल्क क्लॉक रूम की सुविधा उपलब्ध करवाई गई है। बहुत से होटलों और लॉजस् के द्वारा भी क्लॉक रूम की सुविधा उपलब्ध करवाई जाती है। कुछ निजी सराय, दुकानें और प्रतिष्ठान भी इस प्रकार की सुविधाएं प्रदान करने के दावे करते हैं, लेकिन यात्रियों को यह सलाह दी जाती है कि वे अपना सामान उनके सपुर्द करने से पहले इस प्रकार की सेवाएं प्रदान करने वालों की साख के बारे में अपने आप को आश्वस्त कर लें। सुरक्षा कारणों की वजह से अन्य इलैक्टानिक उपकरणों के इलावा खास तौर पर वीडियो कैमरा और मोबाइल फोन यात्रा मार्ग पर अपने साथ ले जाने की मनाही है। यात्रा मार्ग पर आगे बढ़ने से पहले यात्री अपने इस प्रकार के उपकरणों को सुरक्षित रखने के पर्याप्त प्रबन्ध जरूर कर लें।

रेलवे आरक्षण

मुख्य बस अड्डे के पास निहारिका कम्पलैक्स में एक कम्पयूट्रीकृत रेलवे आरक्षण कांऊटर खौला गया है। इस रेलवे आरक्षण सुविधा के द्वारा, किसी भी रेलवे स्टेशन के लिए आने और जाने का आरक्षण इस कांऊटर पर करवाया जा सकता है। इस केद्र को मूलभूत सुविधाएं एवं संचालन और क्रियान्वयन संबंधी सहायता श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड कटरा की ओर से उपलब्ध करवाई जाती है।

संचार

एस. टी. डी. /आई एस. डी. /पी. सी. ओ.  की सुविधाएं कटरा में हर जगह, सारे यात्रा मार्ग पर और ऊपर भवन तक उपलब्ध हैं। इनमें से कुछ 24 घंटे खुले रहते हैं। कटरा, अद्धकुआरी और भवन पर डाक और तार की सुविधाएं भी उपलब्ध हैं। मुख्य गन्तव्य स्थलों के लिए कटरा में स्पीड पोस्ट की सुविधा भी उपलब्ध है। यहां पर कुछ साइबर कैफे भी संचालित किए जाते हैं।

स्मृति चिन्ह और प्रकाशन

जो यात्री स्मृति चिन्ह और स्मरणार्थक वस्तु खरीदना चाहते हों वे कटरा स्थित श्राइन बोर्ड की सॉविनीयर शॉपस् से खरीद सकते हैं। यहां पर बिना लाभ और हानि की नीति पर कई प्रकार का प्रसाद, चुन्नियां, चोले, कैसेटस्, पुस्तकें आदि उपलब्ध रहती हैं। इसी प्रकार के आऊटलेट भवन, सांझीछत, अद्धकुआरी और जम्मू स्थित वैष्णवी धाम में भी उपलब्ध हैं।

पुलीस

कटरा में एक पुलीस स्टेशन है और साथ ही साथ भवन पर भी, जबकि बाणगंगा और अद्धकुआरी में पुलीस चौकियां मौजूद हैं।

बैंकिंग
कटरा में कई राष्ट्रीकृत बैंकों की शाखाएं हैं। द स्टेट बैंक ऑफ इंडिया, बैंक ऑफ पंजाब और जे एण्ड के बैंक एटीएम की सुविधाएं भी प्रदान करते हैं। बहुत से अन्य बैंक जैसे आई सी आई सी आई बैंक, यू टी आई बैंक आदि जहां पर अपने ए .टी. एम.  स्थापित करने की प्रक्रिया में हैं। जे एण्ड के बैंक और ओरियंटल बैंक ऑफ कामर्स की शाखाएं भवन पर भी मौजूद हैं।
 

चिकित्सा सुविधाएं

जबकि इस यात्रा पर जाने के लिए किसी चिकित्सीय प्रमाण-पत्र की आवश्यकता नहीं होती परंतु जो लोग हृदय, सांस या इसी तरह की अन्य बीमारियों से पीड़ित हैं उन्हें अपनी चिकित्सीय जांच और डॉक्टर की सलाह के बाद ही यात्रा पर आगे बढ़ना चाहिए। हृदय, सांस और हड्डियों से संबंधित समस्याएं कठिन चढ़ाई की बजह से बढ़ सकती हैं। यात्रियों की चिकित्सीय जरूरतों को पूरा करने के लिए श्राइन बोर्ड के संरक्षण में कटरा में एक ब्लाक हस्पताल के साथ साथ एक 24 घण्टे खुली रहने वाली चेरीटेबल डिस्पैंसरी भी संचालित है। बाणगंगा, अद्धकुआरी, सांझीछत और भवन पर आपातकालीन जरूरतों का मूलभूत चिकित्सीय सुविधाओं के द्वारा ध्यान रखा जाता है। आक्सीजन सिलेंडर और आपातकालीन दवाइयां भी उपलब्ध हैं। जबकि उन्नत और विशेष चिकित्सीय उपचार सिर्फ जम्मू में ही उपलब्ध है।